红坪画廊
神农架沟谷纵横、崖峭狭长,峡谷中彩屏排立、碧水漫淌,多融神、奇、险、幽于一体,酷似浓墨重抹的山水画,故被誉为画廊。画廊有长峡型、水域型、盆地型、脊岭型,皆鬼斧神工,天然巧成,引得画家,摄影家争相为之折腰;诗人、作家争相为之讴歌。
神农架最早得名画廊的是红坪画廊,它位于天门垭南麓,上起长沙坝,下至继和桥,长达15公里,属于长峡型画廊。水在谷底流,崖在两厢立,包容着三十六峰的无穷奥秘。
早在70年代,著名画家张步便来到这里写生,回到北京举办“神农画展”,立即引起一场轰动。后来移展加拿大、日本,取得了极大成功,观众盛赞这一带风景美如画廊,红坪画廊便因此得名。80年代,另一位画家罗国士又在此创作长达15米的大型组画《神农架揽胜》分别在日本、美国展出,再次引起了强烈的反响,红坪画廊因此更加蜚声中外。大家看崖壁上“红坪画廊”四字,是张步亲手所题。
画廊丰姿集中在三十六峰,它们东西相对,南北连绵,各具特色,却又互为映衬。三十六峰的底部都是刀劈般的明崖,与众不同的是,虽陡峭无比却满目葱茏, 在那些微不胜微的岩缝间一棵棵奇松怪柏挺身而出,它们离开崖壁不过三五米便有的折身向上成为参天大树,有的倒挂金钩形成天然木帘,它们把岩体遮蔽得严严实实装点得如花似锦,让人想起郦道元笔下的“绝山献多生怪柏”的佳句。这里华山松终年翠绿,红桦林艳如火焰,轻云流雾常绕其间,不时猴啼鸟鸣,恍如蓬莱仙境。三十六峰峰顶直入蓝天白云,或尖,或圆,或比肩并立,或卓然独立,更有无限风光,无比情趣。这里最便于游客观赏的莫过于剪刀峰、皇冠峰、五指峰、宝塔峰,以及骆驼峰。剪刀峰酷似一把直指云天的剪刀,对面皇冠峰形似皇帝的桂冠,皇冠峰北侧的峡谷入口处一溜排开五座山峰,形同仙人高擎着巨掌,故名五指峰,又如装饰精美的翠屏,又名叠翠峰。皇冠峰两旁的分别为宝塔峰与骆驼峰。三十六峰的景观之所以保存得这么完好是有原因的。西周时期,周昭王伐楚途径这里,一只神龟为保护山林免遭破坏,便在此挡了昭王驾,昭王怒不可遏拔剑便刺,谁知神龟轻轻一顶便将宝剑断为两截,一截斜插入一面峭壁,称为“昭王剑”。周昭王无奈而退兵,山林免遭了一场浩劫。神龟仍不放心,就永远留下来。为召示过往行人,还托起一块石碑,上书“严禁毁林”四个大字。为了感念神龟恩德人们在龟石旁建成一座“乌龟祠”,逢年过节便前往敬香、放鞭,顶礼膜拜,此地因此得名“乌龟祠”。到了60年代,为了破除迷信,加之时值金秋,满山红遍,层林尽染,因此改名为红坪。
美丽的红坪画廊,还是适宜人类和远古动物居住的地方。1995年12月17日,当地山民王家贵追赶野猫,钻进离他家不到100米的一个小山洞,在洞内发现一颗自己从未见过的巨大牙齿,王家贵将这一情况向有关部门作了汇报。文物工作者在淤泥里发现了一具较为完整的巨型动物遗骨,从头至尾长约12米,为了方便研究,他们取下一段颚骨,上面4颗牙齿,其中最大的一颗长10厘米,宽6厘米,是古犀牛化石。1996年1月发掘此洞,此洞也因此称为“古犀牛洞”。
随后在对犀牛洞的发掘中,发现各种古动物化石和旧石器达千余件之多。在出土的动物化石和骨骼残骸中,有犀牛、大熊猫、野牛、斑鹿、水鹿、剑齿象、猕猴、豺、狼、竹鼠等。犀牛有8个以上的个体,剑齿象有6个以上的个体,其中年长的、年幼的、大个体、小个体,十分丰富。出土的旧石器有20余件,有砍砸器、刮削器、砸击石锤、锤击石锤和雕刻器以及石叶、石片等。旧石器大多以黑色燧石为原料,也有少量以石英沙石为原料,多用锤击法加工而成。这些发现可以断定神农架红坪一带在远古时候生活着大量的以大熊猫和剑齿象为代表的古动物,古犀牛洞也是游览红坪画廊的精品景点。