元宵节闹花灯习俗溯源
毕宝魁
元宵节闹花灯习俗起源的准确时间已搞不清了，但在隋朝前已见
于文字记载。《资治通鉴》卷一百七十五载：柳“以近世风俗，每
正月十五夜，燃灯游戏，奏请禁之。曰：窃见京邑，爰及外州，每以
正月望夜，充街塞陌，聚戏朋游，鸣鼓聒天。燎炬照地。竭资破产，
竞此一时。尽室并孥，无问贵贱，男女混杂，缁素不分。”
这是笔者所见关于元宵节闹花灯最早的文字，从中可以分析出许
多有价值的信息来。从“近世风俗”几字来看，闹花灯风俗的产生距
此时不会太远，当在十年二十年左右，也不会太近，决不会是一二年
的事，因为如果那样，不会引起朝廷大臣的高度注意。“窃见京邑，
爰及外州”八字可说明这种风俗涉及面很宽，不但京师中如此，外地
州郡也如此。以下文字则提供这样的信息：每年正月十五夜晚，人们
便都在大街上尽情狂欢，鼓声震天，火光照地。人们不惜钱财，比赛
灯的规模和精巧。而且家中所有的人，也不分主仆，不论贵贱，不管
男女，一切等级、性别、贵贱的界限全部打破，一切隔阂全部消失，
剩下的只是欢歌笑语。
这样，正月十五闹花灯风俗的兴起时间似乎可以大体确定，即在
北周年间，大约在公元550年至580年之间。那么，这种风俗又是怎样
产生的呢？万物之起，必有所始，闹花灯习俗也一样，其产生必有缘
由。从这一习俗产生的时间、地域及风俗内容来推测，可能与佛教的
流传有关。《涅经》上说：如来维讫，收舍利罂置金床上，天人
散花奏乐，绕城步步燃灯十二里。《西域记》说：摩喝国，正月十
五日，僧徒俗众云集，观佛舍利放光雨花。“维”是梵语，即焚烧
火化。《涅盘经》是说，如来佛死火化后，将其得到的舍利子装在精
美的罐中，安放在金床上。然后，仙人（当指佛门弟子）一边散花一
边奏乐，并绕城每一步的距离点燃一盏灯。古代的“步”是长度单位，
大约相当于现代的一米六十左右。很明显是为释伽牟尼涅盘举行的悼
念仪式，但还没有明确记载是正月十五。《西域记》所说的僧俗共同
观看舍利放光的习俗则明确说是“正月十五”了。
大约是这两个习俗的合流逐渐形成正月十五闹花灯这一民俗。从
地点看，这一民俗开始流行于北方，即洛阳及周边州郡。这与北魏、
北周时崇尚佛教，而著名禅宗大师达摩、慧可先后在嵩山少林寺传法
可能有关系，禅宗开始兴起，深受百姓欢迎。从习俗内容看，打破一
切界限，不也正体现禅宗人人平等，人人都有佛性的观点吗？从以上
几点来分析，闹花灯这一习俗的起源与佛教流传有关。这种取消一切
束缚，打破一切界限的习俗，时至今日还有余风。民间“正月十五没
大小”的俗语和风习便是古风的余绪。
由此可见，闹花灯的习俗起源于佛教及佛事活动，时间大约在北
魏北周时期。但当这一习俗一旦形成之后，其宗教色彩便渐渐淡化，
而成为百姓们的狂欢节了。