李密：牛角挂书
出身于官宦世家的李密，从小志向远大，是一个很有远见和才略的人，常常从家里拿钱财帮助一些贫穷的读书人，而且从不在他们面前显示家庭的富贵，因此给人留下了礼贤下士的好印象。
一天，他骑着一头大水牛，前往缑山（今河南偃师东南）去向当时有名的学者请教问题，不料碰到了当朝宰相越国公杨素。
杨素见李密骑在牛背上聚精会神地看挂在牛角上的书，目不转睛，有时还高声朗读。杨素越看越奇，最后轻轻地跟在他的后头仔细打量，继而向前问他：“你看的什么书这么带劲？”
“我读的是《汉书•项羽传》，项羽英雄盖世，真了不起！”
后来，杨素把李密请到家中，和他谈国家大事，二人很是投机。杨素的儿子也和李密成了好朋友。
大业九年（公元613年），李密响应杨玄感起兵反隋的号召，投到帐下，为他出谋划策。不久兵败被俘。
在押解的途中，李密乘机逃走，后来隐名埋姓，收徒教书。李密深恶隋炀帝昏庸无能，暴虐无道，十分惋惜起义的失败。如今纵有鸿郜之志，又有何用？
有一次，他投宿在一家客栈，晚上闲暇无聊，提笔写了一首抒发自己内心世界的五言诗。在夜阑人静的时候吟诵了起来，声音悲怆，泪如下雨。
不料此事被人发现，密报官府。他闻讯逃脱，在走投无路的情况下，参加了以翟让为首的瓦岗起义军。